해마다 중국 장한평원(江漢平原)에서는 9월부터 10월까지 늦벼 수확이 한창이다. 들판마다 황금빛 벼가 무르익고, 물고기와 쌀이 풍성한 ‘어미지향(魚米之鄕)’의 풍경이 펼쳐진다. 상고 시대에는 이곳을 ‘운몽택(雲夢澤)’이라고 불렀다.

운몽택의 역사 이야기

운몽택은 광활한 소택(얕은 늪지대)과 호수가 모여 이뤄진 곳이다. 오늘날 후베이(湖北)성 대부분이 이곳에 해당한다. 운몽의 ‘몽’은 춘추(春秋)시대 초(楚)나라의 방언으로 ‘호수와 늪’을 뜻한다.

운몽택은 초나라 군주의 사냥터였다. <전국책(戰國策)>에는 초왕이 운몽택에서 사냥을 즐기던 성대한 광경이 기록돼 있다. 마차 수천 대가 늘어서 있고, 펄럭이는 깃발이 하늘을 뒤덮을 정도로 많았다고 한다. 초나라의 문인 송옥(宋玉)의 <고당부(高唐賦)>에는 이런 이야기가 나온다. 초나라 왕이 운몽택 안에 있는 고당(高唐)이라는 누대에서 낮잠을 자다가 꿈속에서 무산(巫山)의 선녀를 만나 정을 통했다는 내용이다. 이 때문에 후세는 ‘운몽(雲夢)’을 남녀 간의 사랑에 빗대어 표현했다.

굴원(屈原)의 <구가(九歌)>에는 운중군(雲中君)이라는 이름의 신이 등장한다. 그는 운몽택에 거처하며, 비와 바람, 천둥, 번개를 관장했다. 운중군은 성정이 괴팍했다. 그가 기분이 좋을 때는 비바람이 적당하고 날씨가 온화했지만， 화가 날 때면 가뭄과 홍수 등 재앙이 닥쳤다. 이를 통해 전국(戰國)시대에 이미 운몽택 일대에서 농사가 시작됐다는 것을 엿볼 수 있다. 서한(西漢) 시대의 <사기(史記)>에도 운몽택은 물자가 풍부하고, 초나라 때 수로를 건설해 한수(漢水)와 운몽택을 연결했다는 기록이 있다.

진(秦)시황은 천하를 통일한 뒤 운몽택을 순행하기도 했다. 지금의 후베이성인 운몽현은 서기 550년에 처음 설치됐는데, ‘운몽’이라는 지명은 운몽택에서 유래했다. 이 현(縣)에서는 진나라 시대의 죽간(竹簡) 문서가 대량 출토됐으며, 이를 ‘운몽진간(雲夢秦簡)’이라고 한다.

한(漢)나라 고조 유방(劉邦)은 운몽택을 순행한다는 핑계로 한신(韓信)을 유인해 체포하고, 관직을 강등한 뒤 결국 살해했다. 그래서 ‘운몽’은 정치적 음모의 대명사가 되기도 했다. 당(唐)나라의 시인 두목(杜牧)은 <운몽택>이라는 시에서 한신의 비극을 개탄했다. 진자앙(陳子昂)은 <감우시(感遇詩)>라는 시에서, 춘추시대 초나라의 영왕(靈王)이 ‘운몽 숲에서 코뿔소를 사냥’하는 등 교만과 사치가 극에 달해 조정이 황폐해지고 결국 정변이 일어나 죽었다고 비판했다. 흥미로운 점은 적벽대전에서 대패한 조조(曹操)가 퇴각하며 지났던 화용도(華容道) 역시 운몽택 일대였다.

서한의 재능 있는 문인이었던 사마상여(司馬相如)는 <자허부(子虛賦)>를 지었는데, 거기에 등장한 “마음속에 운몽택 같은 큰 것을 여덟아홉 개쯤은 품을 수 있다(吞若雲夢者八九於其胸中)”라는 구절은 매우 유명하다. 후대 사람들은 이 표현을 빌려 지역이 넓음을 나타내거나 넓은 기상을 비유하곤 했으며, 여기에서 파생된 성어가 바로 ‘기탄운몽(氣吞雲夢)’이다. 맹호연(孟浩然)의 <동정호를 바라보며 장승상에게 드리다(望洞庭湖贈張丞相)>에 나오는 ‘기증운몽택(氣蒸雲夢澤)’이라는 구절 역시 동정호(洞庭湖)의 광활함과 웅장함을 생생하게 그려 낸 명구로 꼽힌다.

세월이 흐르며 퇴적물이 쌓이고 백성들이 운몽택을 끊임없이 개척하면서, 송(宋)나라 때 이르러 운몽택은 비옥하고 평탄한 장한평원으로 변모했다. 운몽택이 품었던 문화적 의미는 여전히 중국에 남아 있다. 오늘날 왕자영요(王者榮耀, 아너 오브 킹즈) 게임에서 운몽택은 가상의 IP 공간을 구축하는 소재로도 차용되고 있다.

고려와 운몽택

<고려사> 기록에 따르면 현종 때 무신의 전횡이 심해지자, 문신 왕가도는 무신을 제거하자고 주장했다. 그는 한나라 고조가 운몽택 순행을 구실로 한신을 제거했던 계책을 본받아야 한다고 건의했다. 이에 현종은 서경으로 순행을 떠나 장락궁에서 신하들에게 연회를 베푼 뒤, 무신들이 술에 취한 틈을 타 모두 처단했다. 왕가도는 이 일로 현종의 총애를 받았고, 죽은 뒤 태사에 추증돼 현종의 사당에 배향됐다.

보광당(普光堂)의 한 승려가 오래된 피리를 갖고 있었는데 매우 신비로웠다. 이규보는 이 피리의 ‘맑고 청아하며 간드러진’ 소리에 매료됐다. 더 신기한 일은 이 피리가 원효와 의상이 머물렀던 공덕산(功德山)에서 나와 불교와 인연이 깊다는 것이다. 이에 이규보는 <제통사고적(題通師古笛)>을 짓고 “조식이 운몽의 대나무를 부질없이 자랑했다(曹植謾誇雲夢竹)”라고 읊었다. 이 고사는 조식의 <여오계중서(與吳季重書)에서 비롯됐다. 조식은 운몽택의 대나무를 베어 만든 피리로 인생의 즐거움을 표현했다. 이 역시 운몽택의 대나무가 피리의 훌륭한 재료였음을 간접적으로 말해준다. 이규보는 이를 빌려, 승려가 가진 오래된 피리의 소재가 조식이 말한 운몽택의 대나무보다 더 귀하고 뛰어나다고 칭찬한 것이다.

문신 이승휴는 병중에 지은 <병과시(病課詩)>에서 “그대는 소년 때부터 가슴에 운몽을 품었었지(君自少年日 雲夢胸中呑)”라고 말했다. 이는 자신이 어릴 때부터 품은 원대한 뜻이 변함없음을 나타내며, 어떠한 세속적 편견이나 시류에도 굴하지 않는 자신의 기상을 드러낸 표현이다.

이색 역시 ‘운몽택’의 시상을 즐겨 활용했다. 그는 <홍경원(弘慶院)>이라는 시에서 “평생 멀리 유람하여 시야가 넓어졌으니, 가슴 속은 운몽처럼 한없이 탁 트였네(平生遠遊眼界闊 雲夢胸中甚軒豁)”라고 노래했다. <아양편(峨洋篇)>에서는 <자허부>의 “가슴 속에 운몽택 같은 큰 것을 여덟아홉 개쯤은 품을 수 있다”라는 구절을 인용해, 풍경을 바라보는 넓은 시야와 호방한 인생의 기백을 드러냈다.

조선시대와 운몽택

조선시대에 이르러 운몽택은 더욱 폭넓게 인용됐다.

1595년, 형조참의 유조인은 선조에게 상소를 올렸다. 자신은 비록 임금의 은혜로 높은 벼슬에 올랐으나 정작 과거에 급제하지는 못했다면서, ‘가슴 속에 운몽택 같은 큰 것을 여덟아홉 개쯤은 품을 수 있다’라는 어릴 적 꿈이 남아 있으니, 과거에 응시할 수 있도록 윤허해 달라고 청했다.

1601년, 영의정 이항복이 선조에게 사직을 청하자, 선조는 그를 만류하며 “그대 넓은 가슴은 아홉 운몽을 품을 만큼 경계가 없고 호방하다”라고 극찬했다. 이는 이항복의 넓은 도량과 큰 기개를 칭찬하고, 없어서는 안 될 재상감임을 강조한 것이다.

1798년, 정조는 농정을 권하기 위해 교서를 내리고 운몽택처럼 평야와 습지가 함께 있는 지역에서는 모내기를 통한 벼 농사가 많을 수 밖에 없다고 지적했다. 이로써 정조가 운몽택의 지리적 특징을 비교적 잘 파악하고 있었음을 알 수 있다.

<여지도서(輿地圖書)> 기록에 따르면 경기도 여주에는 큰 호수와 늪이 많았는데, 서거정은 이를 시로 읊으며 ‘운몽택’에 비유하곤 했다. 이자는 <운몽>이라는 시에서 운몽택을 ‘수천 리를 가로질러 삼키고, 해와 달까지 품을 수 있는 하늘의 보고(寶庫)’로 그려내기도 했다.

김만중의 <구운몽(九雲夢)> 역시 그 제목을 <자허부>의 구절에서 따왔다. 이는 작품 내용이 초나라 왕이 운몽택의 고당에서 꾼 꿈처럼 몽환적이고 다정하며, 운몽택에서 운명이 바뀐 한신처럼 인생의 무상함도 내포하고 있다.

조위는 <남해징청(南海澄淸)>에서 바다의 거센 물결을 바라보며 잃어버렸던 웅대한 뜻을 되찾는 심정을 “가슴 속에서 운몽이 사라진 지 오래였는데, 오늘 물결을 바라보니 뜻이 더욱 웅장해진다(胸中久矣無雲夢 今日觀瀾意愈雄)”라고 노래했다. 또한 고인계는 <등망해정(登望海亭)>에서 “평생 운몽택을 삼킬 듯한 큰 뜻을 품었는데, 오늘 정자에 오르니 가슴이 탁 트이네(平生自許呑雲夢 今日登亭一蕩胷)”라고 읊었다. 어릴 적 가슴속에 품었던 호방한 포부를 가지고 등고망원(登高望遠)하며, 탁 트인 마음으로 옛 포부를 온 천지에 마음껏 펼쳐낸 것이다.

그런가 하면 어떤 문인들은 ‘운몽’을 빌려 초나라 왕이 사냥하던 모습을 묘사하기도 했다. 신후재는 <의고궁사(擬古宮詞)>에서 “운몽의 가을은 하늘이 높고 사냥이 한창이다(雲夢秋高羽獵多)”라고 했고, 박태순은 <장화대(章華臺)>에서 “늦가을 운몽에서 밤사냥을 마치고 돌아온다(雲夢秋深夜獵歸)”고 노래했다. 반면 한신의 ‘운몽’ 비극을 한탄했던 문인도 있었다. 조종경은 <회음묘(淮陰廟)>에서 유방이 ‘운몽 유람’ 계책으로 한신을 제거한 잔혹함을 지적했고, 유길준은 <한신>에서 한신이 비록 항우(項羽)를 물리쳤지만 결국 “운몽에서 마찬가지로 비극을 맞았다(雲夢與同悲)”며 그의 최후는 항우와 다르지 않았다고 평했다.

고려에서 조선까지 이르기까지 수백 년 동안, 이들 문인 가운데 실제로 운몽택을 찾은 이는 거의 없었다. 그럼에도 그들은 저마다 마음속에 ‘운몽택’이라는 시상을 깊이 새겼고, 이는 소중한 문화 자산으로 집대성됐다.

글｜위셴룽(喻顯龍) 상하이(上海)외국어대학 글로벌문명사연구소 전임연구원